Berlin: Rahel Varnhagen von Ense

Foto: Elfie Voita

„Berlin, den 3. November 1819

Es wird eine Zeit kommen, wo Nationalstolz eben so angesehen werden wird, wie Eigenliebe und andere Eitelkeit; und Krieg wie Schlägerei. “

Rahel Varnhagen von Ense: Ein Buch des Andenkens für ihre Freunde, Bd. 2. Berlin 1834

Ein literarischer Salon… so richtig kann ich mir nicht vorstellen, wie so ein Salon funktioniert hat. Immer von einer Frau, nein, von einer Dame aus gutem Hause geleitet, die durch ihre umfassende Bildung und Eloquenz nicht nur Gastgeberin, sondern auch Zentrum des Salons war. So ein Mittelding zwischen Anne Will, Gloria von Turn und Taxis, Julie Zeh und Sigrid Löffler vielleicht? Und der Salon… ein Poetry Slam oder doch eher das literarische Quartett mit Autorenlesung, Tee mit Rum und Häppchen?

Rahel Varnhagen von Ense, geborene Levin, leitete einen der berühmtesten literarischen Salons. Zwischen 1790 und 1806 und dann wieder ab 1819 lud sie in Berlin die unterschiedlichsten Menschen aus Hochadel, Literatur, Wissenschaft und…ja, heute würden wir es Showgeschäft nennen, in ihren Dachstubensalon ein. Und das in einem jüdischen Haus und unter der Führung einer Frau, die sich ihre Bildung selbst erarbeiten musste, einer Autodidaktin, die nicht nur geistreich plaudern konnte, sondern für ihren brillanten Stil bekannt war. Aber Schriftstellerin? Nein, daran war in jener Zeit kaum zu denken. Also schrieb sie Briefe. 10.000.

Ihre Gäste? Nur eine kleine Auswahl: Jean Paul, Ludwig Tieck, Schlegel, die von Humbolds, Heinrich Heine und natürlich E. T. A. Hoffmann. Hoffmann wohnte seit 1822 in der Charlottenstraße 56. Das waren gerade einmal 500 Meter zu Rahel Varnhagen in der Französischen Straße 20. Hoffmann beschrieb seine Wohnung so: „Sie finden mich in einer kleinen bescheidnen Wohnung aber im dem besten schönsten Teil der Stadt, am Gendarmes-Markt gerade über dem neuen Theatergebäude und ganz hübsch eingerichtet.“

1844 erschien die Kurzgeschichte „Lebendig begraben“ von  Edgar Allen Poe (der übrigens von E. T. A. Hoffmann beeinflusst wurde). Rahel Varnhagen von Ense kann diese Geschichte also nicht gekannt haben. Dennoch fand erst zwanzig Jahre nach ihrem Tod die Erdbestattung auf dem Dreifaltigkeitsfriedhof I in Berlin-Kreuzberg statt. Ob sie sich dafür entschied, zunächst in einem Sarg mit Sichtfenstern oberirdisch beigesetzt zu werden, weil sie die Angst vieler ihrer Zeitgenossen, lebendig Begraben zu werden, teilte? Oder hatte sie Schneewittchen im Sinn, dass in der Erstausgabe von 1812 noch Schneeweißchen hieß?

Hoffmann hätte wohl beides gefallen.